Щурка

Род Щурки (лат. Merops) относится к отряду Ракшеобразные, семейство Щурковые. Это ярко окрашенные птицы, которые специализируются на охоте за летающими насекомыми в воздухе. Хотя в сельском хозяйстве их роль двояка — они истребляют вредных насекомых, таких как осы, шершни и жуки, — для пчеловодства они являются опасными специализированными хищниками.

Наиболее известный представитель — золотистая щурка (Merops apiaster) — представляет серьезную угрозу для пасек. Эти птицы ведут колониальный образ жизни, выкапывая норы в обрывистых берегах рек или песчаных карьерах для гнездования. В период выкармливания птенцов щурки концентрируются вблизи мест с высокой плотностью летающих насекомых, которыми зачастую оказываются пасеки.

Вредительство выражается в массовом поедании медоносных пчел. Одна взрослая особь способна съедать от нескольких сотен до тысячи пчел в день, что приводит к критическому ослаблению пчелиных семей, снижению продуктивности по сбору меда и гибели маток во время облета. Особенно велик ущерб в засушливые годы, когда кормовая база для птиц сокращается.

Биология Merops характеризуется высокой активностью в дневное время. Птицы мастерски ловят насекомых на лету, часто собираясь стаями до нескольких десятков особей. Перед поеданием добычи птица обычно ударяет пчелу о твердую поверхность, чтобы нейтрализовать жало, что позволяет им употреблять в пищу даже ядовитых насекомых без вреда для собственного здоровья.

Меры защиты пасек от щурок должны носить гуманный характер, так как во многих странах эти птицы находятся под охраной. Эффективными считаются акустические отпугиватели, имитирующие крики хищных птиц, использование ярких светоотражающих лент или установка сетей над ульями в период активного лета пчел. В ряде случаев помогает временное перемещение пасек подальше от мест гнездования колоний.