Описание
Малакра головчатая (лат. Malachra capitata) — это однолетнее травянистое растение, относящееся к семейству Мальвовые (Malvaceae). Внешне она напоминает многие виды гибискуса, обладая мощным стеблем и характерными для семейства формами листьев. Культура ценится прежде всего как источник высококачественного растительного волокна, сопоставимого по своим характеристикам с джутом или кенафом.
Родиной этого растения являются тропические регионы Америки. В настоящее время ареал её возделывания охватывает страны с жарким и влажным климатом, включая регионы Южной Америки, Карибского бассейна и некоторые районы Африки. Культура теплолюбива и крайне чувствительна к понижению температур, что ограничивает её промышленное выращивание тропическим поясом.
Ботанически растение представляет собой куст высотой до двух метров. Стебли покрыты жесткими волосками, листья имеют сердцевидную или лопастную форму. Цветение происходит в соцветиях-головках, откуда и пошло видовое название. Цветки обычно желтого или кремового цвета, обладают высокой способностью к самоопылению, что облегчает селекционную работу с данным видом.
К условиям произрастания малакра предъявляет специфические требования. Она предпочитает плодородные суглинистые почвы с хорошей влагоемкостью, так как плохо переносит засуху. Для успешного формирования длинного и качественного волокна необходим световой день определенной продолжительности и высокая сумма активных температур. Агротехника включает тщательную подготовку почвы, посев в прогретый грунт и своевременную борьбу с сорняками на начальных этапах роста.
Хозяйственное использование малакры сосредоточено на получении лубяного волокна, которое идет на изготовление мешковины, канатов, шпагата и грубых технических тканей. Помимо волокна, растение рассматривается как перспективный источник биомассы. Вредители, поражающие культуру, типичны для мальвовых: это могут быть различные виды тли, паутинный клещ и листогрызущие гусеницы, против которых применяют комплексные методы защиты.