Скалистая саранча

Скалистая саранча (Melanoplus spretus) относится к отряду прямокрылых (Orthoptera) и семейству настоящих саранчовых (Acrididae). Этот вид печально известен как один из самых разрушительных вредителей в истории Северной Америки, чьи нашествия в XIX веке приводили к полному уничтожению растительности на огромных территориях.

В период активности данный вид повреждал практически все виды сельскохозяйственных культур того времени, включая пшеницу, кукурузу, овес, ячмень и другие злаковые, а также овощные культуры и даже декоративные насаждения. Высокая плотность популяции позволяла им уничтожать посевы до полного отсутствия зеленой массы на полях.

Биология этого вида была тесно связана с миграционными процессами. Взрослые особи собирались в огромные рои, которые преодолевали сотни километров в поисках пищи. Цикл развития включал откладку яиц в почву, где они успешно перезимовывали, а весной из них выходили личинки, быстро проходящие несколько стадий развития до имаго.

Характер повреждений заключался в сплошном объедании надземных частей растений. Вредитель не просто повреждал отдельные листья, а буквально «стриг» поля под корень, что делало невозможным восстановление урожая. Масштабы ущерба были катастрофическими для экономики целых штатов, вызывая голод среди переселенцев.

Интересным фактом является то, что скалистая саранча считается вымершим видом. Последние массовые регистрации были зафиксированы в начале XX века. На сегодняшний день агрономы изучают этот объект как пример колоссального экологического воздействия массовых насекомых, меры защиты от которых в то время сводились лишь к механическому уничтожению и попыткам отпугивания, так как химические средства борьбы были неразвиты.