Горбатка-паразитоид

Род Pseudacteon относится к семейству горбаток (Phoridae), отряду двукрылых (Diptera). Эти насекомые являются специализированными паразитоидами, которые в агрономии рассматриваются как агенты биологического контроля, однако их присутствие может косвенно влиять на экосистемы сельскохозяйственных угодий.

Основным объектом поражения для данных мух являются инвазивные огненные муравьи (Solenopsis invicta). Вред для культурных растений заключается в том, что муравьи способствуют распространению тли, защищая ее от хищников, что приводит к поражению посевов вирусными и грибковыми заболеваниями.

Биология Pseudacteon уникальна: самка мухи атакует муравья на лету, откладывая яйцо в его грудной отдел. Личинка развивается внутри головы муравья, питаясь его тканями, что в конечном итоге приводит к гибели хозяина и отделению его головы, внутри которой происходит окукливание.

Характер повреждений, наносимых этими насекомыми, носит непрямой характер. Снижая численность популяций огненных муравьев, паразитоиды косвенно уменьшают уровень охраны «муравьями-фермерами» колоний сосущих вредителей (тли, червецов), тем самым ограничивая ущерб, наносимый сельскохозяйственным культурам.

Меры защиты при работе с данным энтомофагом направлены на создание условий для его естественного размножения. В ряде стран проводятся программы интродукции Pseudacteon для подавления инвазивных видов муравьев, что является важным инструментом экологически безопасной защиты растений.