Шмели-кукушки

Род Psithyrus, который сейчас часто включают в состав рода Bombus (шмели), относится к отряду Перепончатокрылые, семейству Настоящие пчелы. Эти насекомые являются облигатными гнездовыми паразитами других видов шмелей. В отличие от обычных шмелей, у этих насекомых отсутствует рабочая каста, а их тело покрыто более грубым хитином для защиты от жалящих атак хозяев гнезда.

В контексте сельского хозяйства шмели-кукушки не являются прямыми вредителями растений, так как они питаются нектаром и пыльцой, однако они косвенно влияют на агрономию. Будучи паразитами, они сокращают численность популяций активных шмелей-опылителей, которые критически важны для урожайности многих сельскохозяйственных культур.

Биология Psithyrus уникальна: оплодотворенная самка проникает в гнездо шмелей-хозяев, где она имитирует запах хозяев или убивает королеву, чтобы захватить колонию. Затем шмели-хозяева начинают выкармливать потомство паразита, что приводит к истощению колонии и отсутствию новых плодовитых самок вида-хозяина в следующем сезоне.

Характер их влияния на агроценоз заключается в снижении эффективности естественного опыления. В садах, теплицах и на полях с энтомофильными культурами, такими как клевер, бобовые или ягодники, высокая концентрация шмелей-кукушек может приводить к снижению процента завязываемости плодов из-за уменьшения плотности активных фуражиров-хозяев.

Меры контроля в агрономии практически не применяются, так как эти насекомые играют роль в естественном регулировании численности популяций шмелей. Единственным методом снижения их негативного влияния при промышленном разведении шмелей является строгий карантин и фильтрация поступающих особей в инсектарии для предотвращения инвазии паразитов в коммерческие семьи.