Африканська кукурудзяна совка

Африканська кукурудзяна совка (Spodoptera exempta) — це небезпечний шкідник з родини совки (Noctuidae), ряду лускокрилих. Вона відома своєю здатністю до стрімкого розмноження та утворення великих «армій» личинок, які здатні мігрувати на великі відстані, знищуючи все на своєму шляху. Цей вид є особливо небезпечним для тропічних та субтропічних регіонів планети.

Основною кормовою базою для цього шкідника є представники родини злакових. Серед культурних рослин найбільше страждають кукурудза, сорго, просо, рис та ячмінь. Крім того, шкідник завдає значної шкоди природним та штучним пасовищам, що робить його загрозою не тільки для рослинництва, але й для тваринництва, оскільки гусениці з'їдають кормові запаси для худоби.

Біологічний розвиток шкідника характеризується високою швидкістю. Життєвий цикл від яйця до імаго триває близько місяця при оптимальних температурах. Самиці відкладають яйця групами на листя, прикриваючи їх лусочками. Личинки мають кілька стадій розвитку, після чого переходять у фазу лялечки, зариваючись у ґрунт на глибину кількох сантиметрів.

Шкодочинність проявляється у масовому об’їданні листя та стебел. Личинки молодших віків скелетують листя, тоді як старші віки з'їдають листкову пластинку повністю. У період масового розмноження, відомого як «стадна фаза», гусениці пересуваються великими групами, нагадуючи армію, що здатна повністю знищити молоді посіви за лічені дні.

Для боротьби з Spodoptera exempta застосовують моніторинг чисельності дорослих метеликів за допомогою феромонних пасток. При досягненні економічного порогу шкодочинності проводять обробку інсектицидами, ефективними проти гусениць молодших віків. Велике значення має також знищення бур'янів-злаків, які є резерваторами шкідника в міжсезоння, та стимулювання розвитку природних ворогів, зокрема хижих комах та паразитоїдів.